原理是“相似相溶”，就是說化學物質性格排外，隻有相似的分子之間關(guan) 係融洽，溶解度比較高。
長鏈的油脂屬於(yu) 非極性分子，水則是極為(wei) 典型的極性分子，這是兩(liang) 個(ge) 冰炭不容的黨(dang) 派，一般玩不到一起去。舉(ju) 個(ge) 例子，我們(men) 常用的微波爐隻能直接加熱極性分子，用它一碗湯非常方便，用它熱一碗油則會(hui) 很困難，即使油熱了也是微波爐加熱了周圍的什麽(me) 極性分子然後它們(men) 的熱傳(chuan) 導到油上帶熱的。典型的極性分子和典型的非極性分子既然玩不到一起去，互相之間就不容易互溶。所以油、水就不怎麽(me) 互溶。
衣服上的髒的油脂溶不進水裏，就不容易離開衣服。怎麽(me) 辦呢？有兩(liang) 個(ge) 方案，一個(ge) 是用表麵活性劑一類的成分，在油和水之間說合，讓大家擱置爭(zheng) 議一起飛；另一個(ge) 是直接邀請油的朋友們(men) ，彬彬有禮地請油一起出去high。幹洗就是用的第二個(ge) 方案，不用水，而用同樣非極性的有機溶劑。
四氯乙烯是最常用的幹洗劑。把沾染了油脂的髒衣服泡在四氯乙烯中，就好像把沾染了鹽的髒衣服泡在水中，髒東(dong) 西很快就會(hui) 自動溶解掉了。
衣服上很多東(dong) 西，比如塑料呀啥的，也是易溶於(yu) 有機溶劑的非極性分子，所以幹洗時需要把這些東(dong) 西摘掉，或者加上保護套。另外四氯乙烯有一定刺激性，如果是幹洗貼身衣物，最好多晾一晾，等有機溶劑揮發掉再上身，以免發生皮疹等過敏反應。
