至少幾十年以來，人們(men) 都被灌輸著手提購物袋——也就是所謂“托特包”的優(you) 越性。我們(men) 被告知可重複使用的購物袋是好東(dong) 西，因為(wei) 它們(men) 對環境友好。相反，一次性購物袋則是危險物。為(wei) 了減少廢棄物，許多城市都已采取行動限製塑料購物袋的使用。許多商家已經停止提供塑料袋，或者給塑料袋定以適度但帶懲罰性的價(jia) 格。購物袋循環使用項目已在全國範圍內(nei) 推廣。
但實際上，帆布購物袋可能比其想要取而代之的塑料袋對環境更加有害。2008年，英國環境局(UKEA)發布了一項關(guan) 於(yu) 各種材質袋子的資源消耗情況的研究：紙袋、塑料袋、帆布袋以及可回收聚丙烯(無紡布)托特包。結果令人驚訝。在典型的使用和丟(diu) 棄模式下，消費者如果想要使汙染和碳排放量最小化，應該使用塑料袋並至少重複使用一次——比如用作垃圾袋或其他次要用途。在受調查的所有種類中，由高密度聚乙烯(HDPE，即食品店使用的塑料袋材質)製成的傳(chuan) 統塑料袋每次使用造成的環境影響最小。對比之下，棉布托特包由於(yu) 在製造和運輸過程中需要更多資源，其導致全球變暖的潛在可能性及嚴(yan) 重性遠超其餘(yu) 材質。
這樣的結果深深違背了我們(men) 的直覺。HDPE塑料袋具有異物感和人造感。它們(men) 掛在樹梢上，卡住動物的食管，爛在垃圾填埋場裏，堆積在城市裏，降解成微小顆粒在大洋環流中漂浮——直至幾百年後的未來。但是，雖然HDPE塑料袋不易降解，製造和運輸它們(men) 需要的資源卻非常少。塑料袋的碳排放量、廢棄物產(chan) 生量和副產(chan) 物量都低於(yu) 棉布袋或紙袋。塑料袋不僅(jin) 可以循環使用，還價(jia) 格低廉，種種優(you) 點讓它們(men) 無處不在。即使在已經無法使用後很久，它們(men) 也依然不會(hui) 消失。
